Kyslík je jednou z najdôležitejších látok na udržanie života ľudí a iných živočíchov a rastlín.
Kyslík vstupuje do pľúc ľudským dýchaním a potom prechádza cez tenkú vrstvu alveolárnej membrány do krvi, ktorá sa viaže na hemoglobín v červených krvinkách v krvi. Zdá sa, že hemoglobín je vlak, ktorý transportuje kyslík na obežnú dráhu ľudského krvného obehu. Kyslík sa dodáva do tkanív rôznych častí tela. Kyslík potom oxiduje živinami požívanými v rôznych častiach tkaniva. Napríklad pri katalýze niektorých enzýmov v tele sa glukóza a kyslík v požívanej potravine podrobujú sérii zložitých a miernych oxidačných reakcií. Teplo uvoľnené touto oxidačnou reakciou môže udržiavať normálnu telesnú teplotu ľudského tela. Poskytnite energiu ľudského života. Oxid uhličitý produkovaný reakciou sa spája s krvou, aby sa vrátil do pľúc cez žilu a vydychoval z tela. Jeden dospelý spotrebuje priemerne 0,75 kg kyslíka denne a emituje 0,9 kg oxidu uhličitého. Priemerný človek prestane dýchať za pár minút a život prestane.
Niektorí ľudia si myslia, že iba 21% kyslíka vo vzduchu, vdychovanie čistého kyslíka je pre ľudské telo prospešnejšie, čo je nesprávne. Čistý kyslík je škodlivý pre ľudské telo a inhalácia čistého kyslíka môže poškodiť epitelovú vrstvu pľúc. Vdýchnutie 100% kyslíka môže spôsobiť otravu kyslíkom v pľúc počas niekoľkých dní. Inhalácia vysokotlakového kyslíka spôsobí vážne poškodenie pľúc, hlavne zničenie štruktúry alveolárnej kapilárnej bariéry a zhoršenie funkcie rias. Ani horolezci, potápači, piloti a pacienti nepoužívajú čistý kyslík. V nemocniciach sa používa 40% až 100% kyslíka a čistý kyslík sa používa iba na novorodeneckú asfyxiu alebo pacientov s šokom, ale nie príliš dlho.