Kyslík je tretím najrozšírenejším prvkom vo vesmíre, podľa Thomas Jefferson National Accelerator Facility . Jeho reaktivita však v ranej atmosfére Zeme spôsobila relatívne vzácnosť.
Cyanobaktérie, ktoré sú organizmami, ktoré "dýchajú" pomocou fotosyntézy, absorbujú oxid uhličitý a vydychujú kyslík, rovnako ako moderné rastliny. Cyanobaktérie boli pravdepodobne zodpovedné za prvý kyslík na Zemi, udalosť veľkolepá známa ako Veľká oxidačná udalosť.
Fotosyntéza cyanobaktériami bola pravdepodobne prebiehajúca pred značnou úrovňou kyslíka vybudovaného v atmosfére Zeme; štúdia v marci 2014 uverejnená v časopise Nature Geoscience zistila, že 2,95 miliardy rokov staré kamene nachádzajúce sa v Južnej Afrike obsahovali oxidy, ktoré by vyžadovali vytvorenie voľného kyslíka. Tieto skaly boli pôvodne v plytkých moriach, čo naznačuje, že kyslík z fotosyntézy sa prvýkrát začal hromadiť v morskom prostredí približne pol miliardy rokov predtým, než sa začal hromadiť v atmosfére pred približne 2,5 miliardami rokov.
Život dnes silne závisí od kyslíka, ale počiatočná tvorba tohto prvku v atmosfére nebola ničím iným ako katastrofa. Nová atmosféra spôsobila masové vymieranie anaeróbov, ktoré sú organizmami, ktoré nevyžadujú kyslík. Anaeróbne látky, ktoré sa nedokázali prispôsobiť alebo prežiť v prítomnosti kyslíka, zanikli v tomto novom svete. [ Infographic: Atmosféra Zeme na vrchole dole ]
Rýchly posun vpred. Prvý ľudia vnímajúci existenciu kyslíka ako prvok bol v roku 1608, keď holandský vynálezca Cornelius Drebbel uviedol, že vykurovanie dusičnanu draselného uvoľňuje plyn podľa Kráľovskej spoločnosti chemie (RSC). Identita tohto plynu zostala tajomstvom až do 17. storočia, kedy sa tri chemikári zhromaždili na svojom objave viac-menej v rovnakom čase. Anglický chemik a duchovný Joseph Priestly izoloval kyslík osvetlením slnečného svetla na oxidu ortutnatého a zbieraním plynu z reakcie. Poznamenal, že vďaka tomu, že kyslík je v spaľovaní, sviečka v tomto plyne viac žiarila.
Priestorne publikoval svoje zistenia v roku 1774, vybojoval švajčiarskeho vedca Carl Wilhelm Steele, ktorý v roku 1771 skutočne izoloval kyslík a písal o ňom, ale prácu neuverejnil. Tretím objaviteľom kyslíka bol Antoine-Laurent de Lavoisier, francúzsky chemik, ktorý dal prvku svoje meno. Slovo pochádza z gréckeho "oxy" a "génov", čo znamená "tvorba kyselín".
Kyslík má osem úplných elektrónov - dve obiehajú okolo jadra vo vnútornom puzdre atóma a šesť orbity v najvzdialenejšom plášti. Najvzdialenejšia škrupina môže obsahovať celkom osem elektrónov, čo vysvetľuje tendenciu kyslíka reagovať s inými prvkami: jeho vonkajšia škrupina je neúplná a elektróny sú tak voľné na odber (a dávanie).